रिटायरमेंट के बाद सूखी धरती में बोई गुठली : आज झूम रहे खजूर के गुच्छे, किसान का अनूठा प्रयोग और मिला बड़ा सबक

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महाराष्ट्र के जलगांव जिले के पारोला कस्बे के किसान प्रकाश पाटील के बाग में जब खजूर पकते हैं, तो पेड़ पर सुनहरे-लाल गुच्छे झूमने लगते हैं। आईटीआई की नौकरी से सेवानिवृत्त पाटील को ऐसी फसल की तलाश थी, जो गर्म जलवायु में पनप सके और कम बारिश वाले इलाके में भी आमदनी दे। उनकी यह तलाश खजूर पर आकर पूरी हुई।

गुठली से गुच्छे तक अनूठी यात्रा
वर्ष 2018 में पाटील ने गुठलियों से पौधे तैयार किए और वर्ष 2019 में खेत में रोप दिए। लगभग तीन साल में फल आने लगे। एक पेड़ पर शुरू में तीन-चार गुच्छे आते थे, जो चौथे साल तक बढ़कर आठ-दस हो गए। गुच्छा शुरू में तीन-चार किलो का होता है और देखभाल के साथ आठ-दस किलो तक हो जाता है। कई बार तो यह 25 किलो तक पहुंच सकता है। दस गुच्छे और 15 किलो का औसत मानें तो एक पेड़ से करीब डेढ़ क्विंटल खजूर उत्पादन संभव है। हालांकि, वास्तविक उपज सही किस्म, मौसम, परागण और देखभाल पर निर्भर है।

पकाने और सहेजने का हुनर
फल शुरू में पीले या लाल दिखते हैं और विकसित होने पर उनका रंग, मिठास व बनावट बदल जाती है। इसीलिए, खजूर की तुड़ाई सही अवस्था में जरूरी है। पाटील बताते हैं, कुछ फलों को ड्रम या बंद जगह में चार-पांच दिन रखकर पकाते हैं। लंबे समय तक सहेजने के लिए सही तापमान और नमी का ध्यान रखना पड़ता है। फ्रिज में भंडारण अवधि बढ़ सकती है, पर यह खजूर की किस्म, नमी की मात्रा और पैकिंग पर निर्भर है। पाटील ताजा खजूर का बाजार सीमित होने से सीधी बिक्री के साथ सोलर ड्रायर से छुहारा भी बनाते हैं।

पराग के ताने-बाने को ऐसे समझें
प्रकाश पाटील बताते हैं, खजूर में नर और मादा फूल अलग पेड़ों पर आते हैं, इसलिए नर का पराग मादा तक पहुंचाना जरूरी है, वरना उपज घटती है। पराग की गुणवत्ता और मादा फूलों की अवस्था से फलन प्रभावित होता है। इसलिए, सही समय और सावधानी जरूरी है। पाटील खुद हाथ से परागण करते हैं। सामान्यतः नर पेड़ों पर दिसंबर-जनवरी और मादा वृक्षों पर जनवरी के अंत से फरवरी के दौरान फूल आते हैं।

फूल आने का समय किस्म और जलवायु के मुताबिक बदलता है। इस दौरान नियमित निरीक्षण, जरूरत भर सिंचाई और कीटों से बचाव जरूरी है। ऊंचे पेड़ों पर कपास पर पराग लेकर उसे मादा फूलों पर छिड़कते हैं और कभी सहारे से ऊपर भी चढ़ते हैं। नए किसान परागण का प्रशिक्षण लें और बाग की योजना में पेड़ों की ऊंचाई का ध्यान रखें।

शुरू में करीब 140 पेड़ थे। फूल आने पर पता चला कि नर पेड़ जरूरत से ज्यादा हैं, जबकि फल मादा पेड़ों पर लगते हैं। पाटील ने परागण के लिए पांच नर पेड़ रखे और बाकी हटा दिए, तो करीब 75 पेड़ बच गए। वह मानते हैं कि संख्या से ज्यादा सही चयन मायने रखता है। पौधे खरीदते समय किस्म और नर-मादा की पहचान पूछें, क्योंकि गुठली से बने पौधों में लिंग और गुणवत्ता अनिश्चित रह सकती है। बड़ा बाग लगाने से पहले प्रमाणित पौधे लेने को वह बेहद अहम मानते हैं।

उपज मिली, खरीदार कहां?
पाटील की फसल आम के मौसम में तैयार होती है। धुले-जलगांव में ताजा खजूर का बाजार भी सीमित है। इसलिए, वह मित्रों और परिचितों को करीब 100 रुपये किलो में खजूर बेचते हैं। व्यापारी कम दाम पर खरीदकर ऊंचे दाम पर बेचते हैं, इसलिए उन्होंने सीधी बिक्री चुनी है। इससे ग्राहक को ताजा फल मिलता है और किसान को अपनी उपज की गुणवत्ता बताने का मौका। बड़े उत्पादन के लिए नियमित ग्राहक, पैकिंग, परिवहन और बाजार तक पहुंच चाहिए। फल विक्रेता, किराना दुकानें, होटल और सूखे मेवे के कारोबारी जुड़ सकते हैं, और ग्राहकों को ताजे खजूर का स्वाद और उपयोग बताने से मांग बढ़ सकती है। भाव गुणवत्ता, मौसम, मांग और परिवहन लागत पर निर्भर हैं, इसलिए पाटील की सलाह है कि बड़े क्षेत्र में खेती से पहले बाजार का आकलन कर लें।

ताजे से खारिक तक
बाजार छोटा देखकर पाटील ने सोलर ड्रायर से खजूर सुखाकर खारिक यानी छुहारा बनाने का प्रयोग शुरु किया। उचित हालात में यह कुछ दिनों में हो सकता है, पर समय किस्म, आकार, नमी और मौसम पर टिका है। सुखाने में नमी, तापमान और स्वच्छता अहम हैं। गलत तरीके से सुखाने या भंडारण से गुणवत्ता बिगड़ सकती है, इसलिए तैयार उत्पाद नमी से दूर, साफ जगह रखें। व्यावसायिक स्तर पर खाद्य सुरक्षा, पैकिंग और नियमों की जानकारी भी लें। मूल्यवर्धन तभी फायदेमंद है, जब मांग और वाजिब दाम मिले, इसलिए श्रम, ऊर्जा, पैकिंग, भंडारण और परिवहन की लागत का पहले आकलन कर लें।

मानसून के भरोसे खेतों का विकल्प
महाराष्ट्र के कई इलाकों में किसान मानसून पर निर्भर हैं और कम या देर की बारिश सोयाबीन, कपास व मक्का पर असर डालती है। खजूर गर्म, अपेक्षाकृत शुष्क जलवायु का फल है और स्थापित पेड़ कई फसलों से बेहतर सूखा झेल सकते हैं, पर पानी की जरूरत खत्म नहीं होती। शुरुआती बढ़वार, फूल आने और फल बनने के दौरान सिंचाई जरूरी है और जलनिकास भी ठीक हो, वरना जड़ें खराब हो सकती हैं। एल नीनो का असर हर साल और हर इलाके में एक जैसा नहीं होता, इसलिए किसी एक पूर्वानुमान पर फैसला न करें। तापमान, वर्षा, मिट्टी, पानी और बाजार परखें, कृषि विश्वविद्यालय व बागवानी विशेषज्ञों से सलाह लें और पहले छोटे क्षेत्र में परीक्षण करें।

शुरुआती निवेश, इंतजार और परागण की मेहनत के कारण खजूर तुरंत कमाई की नहीं, दीर्घकालीन बागवानी की फसल है। पाटील की कहानी बताती है कि बदलाव केवल नई फसल लगाने से नहीं, उत्पादन से बिक्री तक हर चरण को बेहतर करने से आता है। मेहनत, धैर्य और सही योजना हो, तो कुछ क्षेत्रों में खजूर किसानों की दीर्घकालीन आमदनी का जरिया बन सकता है।